Chihuahua

Le chihuahua tremble très facilement : sa petite masse le refroidit vite, et l'émotion ou l'excitation suffisent à le faire vibrer. Le plus souvent c'est bénin (froid, stress, joie). Mais chez les sujets les plus menus, surtout les chiots, il faut connaître l'hypoglycémie (chute du taux de sucre), qui peut provoquer tremblements, faiblesse et malaise : un chihuahua abattu qui tremble et titube est une urgence.

Ses petites mâchoires serrent beaucoup de dents, ce qui favorise le tartre et les maladies dentaires. Un chihuahua qui pue de la gueule a presque toujours un problème bucco-dentaire à traiter : un brossage régulier et des contrôles dentaires font partie de sa routine santé.

Deux fragilités mécaniques typiques des petits gabarits. Le collapsus trachéal donne une toux sèche, en « klaxon », déclenchée par l'excitation ou la traction du collier — un chihuahua qui tousse ainsi profite d'un harnais plutôt que d'un collier. La luxation de la rotule, elle, fait « sauter » le genou : un chihuahua qui boite par intermittence, ou lève une patte arrière quelques pas, doit être examiné.

La luxation de la rotule n'est pas un petit défaut mécanique du chihuahua, c'est son problème orthopédique. D'après le centre hospitalier vétérinaire Frégis, le risque est environ 9 fois supérieur à celui d'un chien croisé. La nécrose de la tête fémorale, plus rare, suit le même profil de petite race.

Le signe est déroutant parce qu'il disparaît tout seul : le chien court, lève brusquement une patte arrière pendant trois foulées en la tenant repliée, puis repart comme si de rien n'était. Beaucoup de maîtres ne consultent jamais pour ça. C'est dommage, car une rotule qui saute use le cartilage et finit en arthrose. Toute boiterie intermittente d'un postérieur mérite un examen du genou.

Le chihuahua naît souvent avec une molera : une fontanelle, zone molle au sommet du crâne, qui peut ne jamais se refermer. Ce n'est pas une maladie et il ne faut pas s'en alarmer — mais c'est une zone sans protection osseuse, qui interdit de le laisser sauter du canapé ou d'être manipulé sans précaution par un enfant. Il faut la distinguer de l'hydrocéphalie congénitale, assez fréquente dans la race, qui se déclare elle avant 3 mois : crâne bombé, chiot désorienté, croissance à la traîne.

L'autre point sensible est la nuque. La subluxation atlanto-axiale — un jeu anormal entre les deux premières vertèbres — se manifeste en moyenne vers 2,7 ans par une douleur cervicale, un chien qui garde la tête basse, qui crie quand on le soulève sous les aisselles, parfois par une faiblesse des quatre pattes. C'est une urgence neurologique. Elle explique aussi pourquoi le collier est déconseillé chez cette race : le harnais protège à la fois la trachée et le cou.

Deux affections cardiaques ressortent nettement chez le chihuahua : l'endocardiose mitrale, dont le risque est estimé environ 5,5 fois celui de la population générale, et la sténose pulmonaire, autour de 3,7 fois. La première est une usure de valve du chien qui vieillit : elle commence par un souffle entendu au stéthoscope, longtemps avant le moindre symptôme. C'est l'argument le plus concret en faveur d'une auscultation annuelle après 7 ans — un chihuahua qui tousse le soir ou s'essouffle à l'effort peut relever du cœur autant que de la trachée.

Côté yeux, la race cumule la dystrophie cornéenne (vers 5 à 9 ans), le glaucome d'origine héréditaire et la luxation du cristallin (souvent 4 à 7 ans). Un œil brutalement rouge, douloureux ou trouble ne s'observe pas : il se montre le jour même, car un glaucome non traité détruit la vision en quelques dizaines d'heures.

Le chihuahua a tendance à aboyer et à se poser en petit gardien. Il aboie quand vous partez, et peut se montrer réactif face à plus gros que lui — voyez pourquoi un chien aboie sur les autres chiens. Le piège classique : le porter et tout lui passer parce qu'il est petit, ce qui crée un chien anxieux et tyrannique.

Traité comme un vrai chien — socialisation, règles, éducation positive — c'est un compagnon équilibré et délicieux. Très attaché, il peut néanmoins vous suivre partout et mal vivre la solitude : là encore, on l'y habitue en douceur.