Pourquoi mon chien secoue la tête ?

Commençons par le cas le plus banal. Après un bain, une baignade ou une grosse averse, un chien secoue tout son corps puis la tête pour évacuer l'eau. C'est mécanique, c'est sain, et ça s'arrête tout seul une fois qu'il est sec.

Pareil pour une mouche qui se pose, un brin d'herbe qui chatouille, une poussière. Un secouement bref, isolé, suivi de retour au calme : aucun souci. Ce qui doit vous alerter, c'est la répétition. Un chien qui secoue la tête dix fois en une heure, ou qui y revient toute la journée, ne chasse plus une mouche — il a un problème dans l'oreille.

Si votre chien secoue la tête sans arrêt depuis un ou deux jours, l'otite arrive largement en tête des explications. C'est une inflammation du conduit auditif, souvent douloureuse, et franchement désagréable pour lui.

Les signes qui accompagnent : une oreille rouge ou chaude à l'intérieur, une odeur forte (parfois aigre), un écoulement brun ou jaunâtre, et ce fameux grattage répété. Le chien peut aussi garder la tête légèrement inclinée du côté qui le fait souffrir.

Les oreilles tombantes (cocker, épagneul, basset…) y sont particulièrement sujettes, car l'air circule mal et l'humidité reste piégée. Mais aucun chien n'est à l'abri. L'otite ne guérit pas toute seule : sans traitement, elle s'installe et devient chronique.

Au printemps et surtout en été, méfiez-vous des épillets. Ces petits épis de graminées, secs et pointus, s'accrochent au pelage et peuvent se glisser dans le conduit auditif lors d'une balade dans les hautes herbes.

Le signe est typique : le chien se met à secouer la tête brutalement, sans prévenir, souvent au retour de promenade, et n'arrête plus. Il a mal, l'épillet remonte le conduit et peut perforer le tympan. C'est une urgence : un épillet ne ressort jamais tout seul, il faut le retirer, généralement chez le vétérinaire et parfois sous légère sédation.

Chez le chiot et le jeune chien, la gale auriculaire (causée par un petit acarien) est fréquente. Elle provoque des démangeaisons intenses, un grattage frénétique et des secouements de tête à répétition.

Le repère visuel : un cérumen très foncé, sec, qui ressemble à du marc de café au fond de l'oreille. C'est contagieux entre animaux d'un même foyer. Là encore, un traitement antiparasitaire prescrit par le vétérinaire règle le problème, mais il faut souvent traiter tous les compagnons de la maison.

Beaucoup d'otites à répétition sont en réalité le symptôme d'une allergie de fond (alimentaire ou environnementale). Le chien se gratte les oreilles, mais aussi les pattes, le ventre… Si votre chien enchaîne les otites, parlez-en : traiter la cause allergique évite la rechute.

Autre conséquence à connaître : à force de secouer violemment la tête, un vaisseau peut se rompre dans le pavillon de l'oreille. Celui-ci gonfle alors comme un petit coussin rempli de sang : c'est l'othématome. Ce n'est pas une urgence vitale, mais ça nécessite des soins vétérinaires. C'est une bonne raison de ne pas laisser traîner un chien qui secoue la tête depuis des jours.

Première chose : regardez l'oreille. Soulevez délicatement le pavillon, observez la couleur, cherchez un écoulement, sentez (oui, vraiment). Une oreille saine est rose pâle, propre et sans odeur marquée.

Ne plongez jamais un coton-tige dans le conduit : vous tasseriez les saletés vers le tympan et risqueriez de blesser. Pour l'entretien courant, utilisez un nettoyant auriculaire adapté, en massant la base de l'oreille, puis laissez le chien secouer pour évacuer.

Si vous voyez de la rougeur, de l'écoulement, une odeur, ou si votre chien a clairement mal quand vous touchez l'oreille, direction le vétérinaire. C'est lui qui identifiera la cause exacte (à l'otoscope) et prescrira le bon traitement. S'automédiquer avec un fond de flacon d'un précédent traitement est une mauvaise idée : le mauvais produit peut aggraver les choses.