Comment savoir si mon chien a des vers ?

Chez le chiot, le tableau est assez parlant : un ventre rond et tendu qui contraste avec une carcasse maigre, un poil terne et piqué, une croissance qui traîne, des selles molles alternant avec des épisodes de diarrhée, parfois des vomissements où l'on retrouve des vers entiers. Un chiot infesté peut aussi tousser, car les larves d'ascaris migrent par les poumons avant de rejoindre l'intestin.

Chez l'adulte, c'est beaucoup plus discret. Un chien qui maigrit alors qu'il mange normalement, des selles irrégulières, un pelage qui perd son éclat, une fatigue inhabituelle : ces signes sont réels mais peu spécifiques, et une forte infestation peut aussi passer totalement inaperçue. À l'inverse, un chien qui se frotte le derrière par terre ne le fait pas à cause des vers dans la grande majorité des cas : le vrai coupable habituel, ce sont les glandes anales.

Retenez le principe : des selles normales ne prouvent rien du tout. La seule façon d'avoir une réponse fiable est la coproscopie, un examen de selles au microscope réalisé par le vétérinaire, idéalement sur trois jours de prélèvement — les vers n'émettent pas d'œufs en continu.

Quand des vers sont visibles, leur aspect oriente immédiatement. Des filaments blancs ou beiges de 5 à 18 centimètres, ronds, qui ressemblent à des spaghettis et bougent encore : ce sont des ascaris, Toxocara canis. On les retrouve dans les selles ou les vomissements, surtout chez le chiot.

De petits segments blancs plats, de la taille d'un grain de riz, collés autour de l'anus ou sur le panier, qui sèchent en prenant l'aspect de graines de sésame : ce sont des anneaux de ténia, le plus souvent Dipylidium caninum. Et ici, un détail change tout dans la prise en charge : ce ténia se transmet par les puces. Le chien avale une puce en se mordillant, et le cycle se boucle. Un vermifuge administré sans traiter les puces du chien et de l'environnement condamne à une récidive quasi certaine.

D'autres parasites ne se voient jamais, tout simplement parce qu'ils sont trop petits ou vivent trop haut dans le tube digestif — ankylostomes, trichures, et surtout l'échinocoque dont il sera question plus bas. C'est encore la coproscopie qui les débusque.

C'est la particularité canine qu'il faut avoir en tête. Chez la chienne, des larves de Toxocara canis restent enkystées dans les tissus, parfois depuis des années, sans provoquer le moindre symptôme. La gestation les réveille : à partir du quarantième jour environ, elles reprennent leur migration et traversent le placenta pour rejoindre les chiots. D'autres passent ensuite par le lait.

Conséquence : pratiquement tous les chiots sont infestés dès la naissance ou dans les premiers jours, y compris ceux d'une mère parfaitement vermifugée avant la saillie — le traitement classique n'atteint pas les larves enkystées. Chez le chat, ce passage placentaire n'existe pas, ce qui explique que le calendrier de vermifugation du chaton démarre un peu plus tard.

C'est pour cette raison que les recommandations européennes ESCCAP font commencer la vermifugation du chiot à 2 semaines de vie, puis toutes les 2 semaines jusqu'à deux semaines après le sevrage, et enfin une fois par mois jusqu'à l'âge de 6 mois. Ce n'est pas de la surenchère commerciale : c'est calé sur le cycle du parasite, qui met environ deux à trois semaines à produire des œufs. Vermifuger plus espacé revient à laisser le chiot contaminer son environnement entre deux traitements.

La réponse dépend de son mode de vie, et l'approche moderne raisonne par niveau de risque plutôt qu'en appliquant la même règle à tous. À un extrême, le chien qui vit en appartement, se promène en laisse en ville, ne chasse rien et ne côtoie ni enfant en bas âge ni personne immunodéprimée : une à deux fois par an peut suffire. À l'autre, le chien qui sort en liberté, attrape des rongeurs, mange des charognes, fréquente des lieux collectifs ou vit avec de jeunes enfants relève d'un rythme mensuel.

Entre les deux, un traitement au moins quatre fois par an reste le repère le plus couramment retenu pour un chien de famille ordinaire. Et si vous préférez éviter les traitements systématiques, la coproscopie tous les trois mois est une alternative défendable : on ne traite alors que si le résultat est positif — à condition de la faire réellement, et de savoir qu'elle ne détecte pas tout.

Un point pratique souvent négligé : le vermifuge n'a aucun effet préventif. Il élimine les vers présents le jour où il est donné, et le chien peut se réinfester dès le lendemain. Compter sur le comprimé du mois de janvier pour protéger l'année entière n'a pas de sens.

Deux zoonoses justifient à elles seules de prendre le sujet au sérieux. La première est la toxocarose : les œufs d'ascaris déposés dans l'herbe, le bac à sable ou le potager deviennent infestants après quelques semaines dans le milieu extérieur et restent viables très longtemps. Avalés accidentellement — mains portées à la bouche, légumes mal lavés —, ils libèrent des larves qui migrent dans l'organisme. Chez l'enfant, cette migration peut atteindre le foie, les poumons ou l'œil.

La seconde est l'échinococcose alvéolaire, plus rare mais grave et difficile à soigner. Le parasite, Echinococcus multilocularis, circule chez le renard ; le chien s'infeste en mangeant des campagnols ou des souris porteurs, puis émet des œufs dans ses crottes, qui peuvent se retrouver sur son pelage, dans le jardin ou sur des végétaux sauvages. En France, la zone à risque couvre approximativement la moitié nord du pays, avec une concentration en Bourgogne-Franche-Comté, dans le Grand Est et en Auvergne-Rhône-Alpes ; on y recense en moyenne autour de 25 cas humains par an sur la période 2006-2022. Dans ces régions, ESCCAP France recommande de vermifuger toutes les 3 à 4 semaines les chiens qui sortent en liberté et chassent.

Un détail capital sur ce point : un seul principe actif est réellement efficace contre l'échinocoque, et tous les vermifuges du commerce n'en contiennent pas. Un produit acheté sans conseil peut donc parfaitement traiter les ascaris tout en laissant le ténia le plus dangereux en place. C'est un argument sérieux pour choisir le vermifuge avec son vétérinaire plutôt qu'en rayon, en lui décrivant honnêtement le mode de vie du chien.

Ramasser les crottes systématiquement, y compris dans son propre jardin, reste la mesure la plus efficace : les œufs deviennent dangereux après plusieurs jours ou semaines dans le milieu, pas immédiatement. Un ramassage quotidien casse le cycle avant qu'ils ne soient infestants.

Ajoutez le lavage des mains après avoir manipulé le chien ou jardiné, le lavage des légumes du potager et des fruits sauvages cueillis à hauteur d'homme dans les zones à échinocoque, et un traitement antipuces sérieux — indissociable de la lutte contre le ténia. Enfin, empêchez autant que possible votre chien de manger des rongeurs, des charognes ou les crottes des autres animaux, qui sont autant de portes d'entrée.

Un dernier conseil qui fait gagner du temps : si vous voyez un ver, photographiez-le ou gardez-le dans un petit contenant fermé. Un vétérinaire qui voit l'aspect exact du parasite oriente immédiatement le traitement, là où une description approximative laisse toujours planer un doute.