Pourquoi mon chat ronfle ?

Le ronflement, c'est simplement l'air qui vibre au passage de tissus détendus dans la gorge et le nez pendant le sommeil. Quand un chat dort profondément, très relâché, roulé en boule ou la tête pliée dans une position cocasse, ces tissus se ramollissent et vibrent : il ronfle.

C'est particulièrement vrai pendant le sommeil profond, quand le chat est totalement abandonné. Un chat qui dort beaucoup et profondément — ce qui est la norme, avec 13 à 16 heures de sommeil par jour — a toutes les occasions de ronfler un peu.

Si votre chat ronfle depuis toujours, seulement quand il dort dans certaines positions, et qu'il est en pleine forme à l'éveil (respiration normale, appétit, énergie), il n'y a rien à faire sinon sourire. C'est une petite particularité sans conséquence.

Certaines races sont bien plus sujettes au ronflement à cause de leur anatomie : les chats brachycéphales, au museau écrasé, comme le persan, l'exotic shorthair ou le british à face ronde. Leurs voies nasales raccourcies et leurs narines parfois pincées gênent le passage de l'air.

Chez ces chats, ronfler, respirer un peu bruyamment ou « renifler » fait souvent partie du quotidien, dès le plus jeune âge. C'est une conséquence directe de la sélection sur la forme du crâne.

Attention toutefois : chez les brachycéphales, un ronflement ou une respiration bruyante qui s'aggrave, ou une gêne respiratoire à l'effort et à la chaleur, ne doivent pas être banalisés. Ces chats sont plus fragiles côté respiration et méritent une surveillance attentive et un avis vétérinaire au moindre doute.

Comme chez l'humain, l'excès de poids favorise le ronflement chez le chat. La graisse qui s'accumule autour de la gorge et dans les tissus mous rétrécit le passage de l'air et le fait vibrer davantage pendant le sommeil.

Un chat en surpoids qui se met à ronfler cumule souvent d'autres soucis (articulations, diabète, moindre toilettage). Le ronflement peut être un petit signal d'alarme parmi d'autres pour reconsidérer sa ligne.

La bonne nouvelle : une perte de poids, encadrée par le vétérinaire (ration adaptée, jeu, activité), réduit souvent le ronflement en même temps qu'elle améliore la santé globale. C'est un objectif qui vaut largement l'effort.

Un ronflement qui apparaît soudainement, surtout avec des éternuements et un écoulement, oriente vers un nez encombré. Le coryza et les infections respiratoires bouchent les voies nasales de mucus : l'air passe mal, et le chat ronfle ou respire bruyamment, parfois même éveillé.

L'indice, c'est l'association de signes : un chat qui ronfle, éternue et a le nez qui coule est probablement enrhumé. Le ronflement est alors temporaire et disparaît quand l'infection guérit.

Si les signes persistent, s'aggravent, ou si le chat mange moins et s'abat, il faut consulter : un coryza peut se compliquer, surtout chez le chaton et le chat âgé. Le vétérinaire soulage et évite les complications.

Plus rarement, un ronflement nouveau et persistant, souvent d'un seul côté du nez, peut être dû à un obstacle dans les voies nasales : un brin d'herbe inhalé, un polype (excroissance bénigne fréquente chez le jeune chat) ou, chez le chat âgé, une masse.

Les signes qui accompagnent : respiration bruyante d'un côté, éternuements en salves, parfois un écoulement d'une seule narine ou un peu de sang. Ce n'est pas une urgence des premières minutes, mais ça ne se règle pas seul.

Devant un ronflement récent qui s'installe, unilatéral, ou qui change la voix et la respiration du chat, une consultation avec examen des voies nasales s'impose. Beaucoup de ces causes (comme les polypes) se traitent très bien une fois identifiées.

Distinguez le chat qui a toujours ronflé un peu (rassurant) du chat dont le ronflement est nouveau, s'aggrave, ou s'accompagne d'autres signes. Ce qui doit alerter : un ronflement associé à des éternuements, un écoulement nasal, une respiration difficile même éveillé, une perte d'appétit ou une baisse d'énergie.

Surveillez aussi la respiration au repos : un chat en bonne santé respire doucement, sans effort, gueule fermée. Une respiration rapide, laborieuse, gueule ouverte, n'a rien à voir avec un ronflement de sommeil et constitue une urgence. En cas de doute, filmez et comptez les mouvements respiratoires par minute pour le vétérinaire.

Pour un ronflement normal, rien de spécial — profitez de ce petit bruit attendrissant. Vous pouvez proposer un couchage confortable et un air pas trop sec, mais ce n'est pas indispensable.

Pour les causes évitables, agissez sur ce qui compte : maintenez un poids de forme, assainissez l'air (pas de fumée, litière peu poussiéreuse), et tenez la vaccination à jour pour limiter les coryzas. Et pour tout ronflement nouveau, bruyant ou associé à d'autres symptômes, prenez rendez-vous : mieux vaut vérifier un nez que laisser s'installer un problème respiratoire.