Pourquoi mon chat ne boit pas ?

Pour comprendre votre chat, il faut remonter à ses ancêtres : des félins du désert. Leur corps a évolué pour tirer le maximum d'eau de leurs proies et en gaspiller le moins possible. Le chat a donc une sensation de soif naturellement faible, et des urines très concentrées.

Conséquence directe : un chat nourri à la pâtée (composée à environ 80 % d'eau) couvre une grande partie de ses besoins hydriques par l'alimentation, et boira donc très peu à la gamelle. C'est normal. À l'inverse, un chat nourri exclusivement aux croquettes (sèches) doit boire beaucoup plus pour compenser, et c'est là que les ennuis commencent souvent.

Très souvent, le chat ne refuse pas de boire : il refuse de boire LÀ. Les chats sont extrêmement difficiles sur leur point d'eau. L'emplacement compte énormément : beaucoup détestent que la gamelle d'eau soit collée à la gamelle de nourriture (un réflexe d'hygiène hérité de la nature, où l'on ne boit pas près de sa proie).

La gamelle elle-même peut poser problème. Certains chats n'aiment pas que leurs moustaches touchent les bords (le « stress des vibrisses ») et préfèrent une coupelle large et peu profonde. D'autres boudent l'eau stagnante et adorent l'eau qui coule, d'où le succès des fontaines à eau. Enfin, une eau qui traîne depuis deux jours, tiède et poussiéreuse, rebute beaucoup de chats : ils aiment l'eau fraîche et propre.

C'est pour ça que tant de chats vont boire dans un verre, sous le robinet ou dans la soucoupe d'une plante : ce n'est pas un caprice, c'est qu'on leur propose un point d'eau qui ne leur convient pas.

Il faut distinguer deux situations. Un chat qui a toujours peu bu mais qui mange de la pâtée, est en forme et urine normalement : pas d'alarme. Un chat qui se met soudain à boire encore moins que d'habitude, ou qui refuse aussi sa nourriture, c'est différent.

Un arrêt brutal de la boisson peut accompagner une douleur (problème dentaire qui rend tout contact gênant), une nausée, de la fièvre, ou une maladie générale. À l'inverse, méfiez-vous aussi du chat qui se met à boire beaucoup plus qu'avant : c'est, paradoxalement, un signal fréquent de maladie rénale, de diabète ou d'hyperthyroïdie. Tout changement net des habitudes de boisson, dans un sens ou dans l'autre, mérite l'attention.

Quelques gestes simples font une vraie différence. Multipliez les points d'eau dans la maison, loin de la gamelle de nourriture et de la litière. Choisissez de préférence une coupelle large (qui ne touche pas les moustaches), en céramique ou en verre plutôt qu'en plastique. Changez l'eau tous les jours, et essayez une fontaine à eau : beaucoup de chats triplent leur consommation devant de l'eau qui coule.

Le levier le plus efficace reste l'alimentation : passer tout ou partie de la ration à la pâtée augmente énormément l'apport en eau, sans que le chat ait à « boire » davantage. Vous pouvez aussi ajouter un peu d'eau tiède à sa nourriture. Et pour vérifier qu'il n'est pas déshydraté, pincez doucement la peau de sa nuque : chez un chat bien hydraté, elle reprend sa place immédiatement. Si elle reste un instant en « tente », ou si les gencives sont collantes, consultez.