Pourquoi mon chat a les yeux qui coulent ?

Commençons par rassurer. Comme chez nous, les larmes ont un rôle protecteur : elles nettoient l'œil, l'hydratent et évacuent les poussières. Un léger écoulement clair, surtout au réveil, est donc parfaitement normal et sans gravité. Un petit nettoyage doux suffit, et l'affaire est réglée.

Certaines races sont d'ailleurs prédisposées à larmoyer davantage. Les chats à face plate (le persan, l'exotic shorthair) ont des canaux lacrymaux comprimés par la forme de leur visage : les larmes s'écoulent moins bien et laissent souvent des traces brunâtres sous les yeux. Chez eux, un larmoiement modéré et chronique est habituel, même s'il mérite un entretien régulier pour éviter les irritations de la peau.

Si les yeux de votre chat coulent et que d'autres signes apparaissent, pensez d'abord au coryza. Derrière ce nom se cache un ensemble de virus (herpèsvirus, calicivirus) souvent compliqués de bactéries, qui provoquent une sorte de grosse grippe du chat.

Le coryza ne touche presque jamais que les yeux : il associe typiquement un larmoiement, des éternuements, un écoulement au nez, parfois de la fièvre, de l'abattement et une perte d'appétit. Très contagieux entre chats, il frappe surtout les chatons et les chats non vaccinés. Pris tôt, il se soigne bien mieux : des yeux qui coulent accompagnés d'éternuements imposent une consultation, sans attendre que cela s'aggrave.

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, cette fine membrane rose qui borde l'œil et l'intérieur des paupières. L'œil devient rouge, parfois gonflé, et l'écoulement peut s'épaissir, voire devenir jaunâtre ou purulent. Le chat cligne beaucoup, garde l'œil mi-clos, et peut se frotter avec la patte.

Elle est très fréquente chez le chat, et ses causes sont variées : virale (souvent dans le cadre d'un coryza), bactérienne, ou liée à une irritation. Attention toutefois à un cas de figure plus sérieux : un chat qui garde carrément un œil fermé ne fait pas une simple conjonctivite, il a mal — l'ulcère de la cornée doit alors être écarté en priorité. Une conjonctivite ne se traite pas au hasard : le collyre adapté dépend de la cause, que seul le vétérinaire peut déterminer. C'est pourquoi on ne se contente jamais d'un produit pris au hasard dans l'armoire à pharmacie.

Comme nous, le chat peut réagir à des irritants de son environnement : poussière, fumée de cigarette, produits ménagers, sprays, pollens. L'œil réagit alors par un larmoiement clair et réactionnel, souvent des deux côtés, qui s'apaise quand on supprime la source d'irritation et qu'on aère.

Un cas demande plus d'attention : l'écoulement qui apparaît brutalement sur un seul œil, avec un œil tenu fermé et un chat qui se frotte la patte sur la face. Cela évoque un corps étranger (un brin végétal, une poussière) ou une petite blessure de la cornée, parfois suite à un coup de griffe entre chats. Là, on n'attend pas : l'œil est fragile et une lésion peut s'aggraver vite.

Pour un léger écoulement clair sur un chat en forme, le bon geste est simple : nettoyez délicatement le coin de l'œil avec une compresse propre imbibée de sérum physiologique, en allant du coin interne vers l'extérieur, et avec une compresse différente pour chaque œil. N'utilisez jamais un collyre pour humain ni un produit pris au hasard sans avis vétérinaire : certains aggravent sérieusement certaines lésions de la cornée.

Surveillez ensuite deux choses : la couleur de l'écoulement et les signes associés. Un écoulement clair et passager est généralement bénin. Un écoulement épais ou coloré, des éternuements, un œil rouge, gonflé ou fermé, sont au contraire des signaux pour consulter.

Ne tardez jamais en cas d'œil très rouge, fermé, douloureux, trouble ou opaque : ce sont des situations où l'œil est en jeu. Et rappelez-vous que le réflexe est le même chez le chien — voyez aussi pourquoi un chien a les yeux qui coulent —, mais chez le chat, la dimension contagieuse du coryza ajoute une raison d'agir vite, surtout si vous avez plusieurs chats.

Voici un détail méconnu qui peut vous aider. Le chat possède une troisième paupière (la membrane nictitante), un voile blanchâtre situé au coin interne de l'œil, normalement invisible. Quand elle se met à recouvrir partiellement l'œil, en permanence ou par intermittence, ce n'est jamais anodin.

L'apparition visible de cette membrane sur un œil ou les deux accompagne souvent une douleur oculaire, une irritation, ou parfois un état général qui n'est pas au beau fixe (un chat affaibli, déshydraté ou qui couve quelque chose la montre fréquemment). Si vous remarquez ce voile en plus du larmoiement, c'est un argument de plus pour consulter sans attendre : votre chat vous signale que quelque chose le gêne vraiment, au niveau de l'œil ou de façon plus générale.